La route, désignée comme route nationale 156, monte à travers le bassin de la rivière Shogawa et franchit la limite administrative entre les préfectures d'Ishikawa et de Gifu à une altitude de 890 mètres, suivant un chemin que les marchands et les pèlerins parcouraient à pied pendant trois siècles avant le lancement du premier service d'autobus motorisé en 1934. Deux opérateurs, Hokutetsu et Nohi, se partagent la route aujourd'hui, coordonnant les heures de départ pour échelonner les arrivées à Shirakawa-go et éviter les embouteillages au terminus d'autocars unique du village.
L'inclusion de Shirakawa-go comme arrêt intermédiaire a transformé l'autobus de Kanazawa à Takayama, passant d'une liaison régionale à un itinéraire touristique international. L'UNESCO a inscrit le village et ses fermes gassho-zukuri en 1995, et en cinq ans, la fréquentation annuelle est passée de 140 000 à plus d'un million de visiteurs. L'horaire des bus reflète ce changement : chaque départ inclut désormais une escale de 50 minutes à Ogimachi, assez longue pour parcourir la rue principale et photographier la maison Wada, mais trop courte pour visiter le musée à flanc de colline ou explorer la passerelle suspendue Deai-bashi. Les voyageurs qui réservent des billets de bus de Kanazawa à Takayama divisent souvent le trajet en deux jours, passant la nuit dans l'un des 30 minshuku agréés de Shirakawa-go pour voir le village une fois les groupes touristiques partis.
Les services express effectuent le trajet Kanazawa-Takayama en deux heures et quinze minutes dans des conditions idéales, bien que l'hiver ajoute quinze à trente minutes selon l'accumulation de neige le long de l'autoroute Tokai-Hokuriku. Les services locaux, qui s'arrêtent à Gokayama et Ainokura en plus de Shirakawa-go, prolongent le voyage à trois heures mais offrent l'avantage d'une réservation de siège : ils affichent rarement complet, même pendant le pic des couleurs d'automne fin octobre. La question du bus ou du train de Kanazawa à Takayama est largement académique : le Hokuriku Shinkansen atteint Kanazawa mais pas Takayama, et le train JR Hida limited express nécessite un transfert à Toyama, ajoutant du temps et des coûts. Le bus reste l'option la plus directe, et ses sièges côté fenêtre offrent une vue imprenable sur la chaîne volcanique de Hakusan et les rizières en terrasses qui descendent le long de la rive ouest de la Shogawa.
L'inventaire des billets s'ouvre 30 jours avant le départ pour les services Hokutetsu et Nohi, et les sièges des matins de week-end disparaissent en moins de 72 heures pendant les saisons des cerisiers en fleurs et de la fonte des neiges. Le système de réservation du bus de Kanazawa à Takayama accepte le paiement en yens ou par carte de crédit internationale, et la confirmation arrive sous forme de code QR lisible par le scanner portable du conducteur. L'embarquement a lieu au terminal de bus de la sortie Est de la gare de Kanazawa, quai 3, où des panneaux numériques affichent les heures de départ en japonais et en anglais.
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