La strada, designata come Strada Nazionale 156, si inerpica attraverso il bacino del fiume Shogawa e attraversa il confine amministrativo tra le prefetture di Ishikawa e Gifu a un'altitudine di 890 metri, tracciando un percorso che mercanti e pellegrini hanno seguito a piedi per tre secoli prima che venisse lanciato il primo servizio di autobus motorizzato nel 1934. Due operatori, Hokutetsu e Nohi, condividono la rotta oggi, coordinando gli orari di partenza per scaglionare gli arrivi a Shirakawa-go ed evitare colli di bottiglia presso l'unico capolinea per autobus del villaggio.
L'inclusione di Shirakawa-go come sosta intermedia ha trasformato l'autobus da Kanazawa a Takayama da un collegamento regionale a un itinerario turistico internazionale. L'UNESCO ha iscritto il villaggio e le sue case coloniche in stile gassho-zukuri nel 1995 e, nel giro di cinque anni, le visite annuali sono passate da 140.000 a oltre un milione. L'orario degli autobus riflette questo cambiamento: ogni partenza include ora una sosta di 50 minuti a Ogimachi, abbastanza lunga da percorrere la via principale e fotografare la Casa Wada, ma troppo breve per visitare il museo sul fianco della collina o esplorare il ponte pedonale sospeso Deai-bashi. I viaggiatori che prenotano i biglietti dell'autobus da Kanazawa a Takayama spesso dividono il viaggio in due giorni, pernottando in uno dei 30 minshuku autorizzati di Shirakawa-go per vedere il villaggio dopo la partenza dei gruppi turistici.
I servizi espressi completano la tratta Kanazawa-Takayama in due ore e quindici minuti in condizioni ideali, sebbene l'inverno aggiunga dai quindici ai trenta minuti a seconda dell'accumulo di neve lungo la diramazione della superstrada Tokai-Hokuriku. I servizi locali, che fermano a Gokayama e Ainokura oltre a Shirakawa-go, allungano il viaggio a tre ore ma offrono un vantaggio per la prenotazione del posto: raramente registrano il tutto esaurito, anche durante il picco del foliage autunnale a fine ottobre. La questione se scegliere l'autobus o il treno da Kanazawa a Takayama è in gran parte accademica: lo Shinkansen Hokuriku raggiunge Kanazawa ma non Takayama, e l'espresso limitato JR Hida richiede un cambio a Toyama, aumentando sia il tempo che il costo. L'autobus rimane l'opzione più diretta e i suoi posti vicino al finestrino offrono viste senza ostacoli sulla catena vulcanica di Hakusan e sulle risaie a terrazza che scendono lungo la sponda occidentale dello Shogawa.
L'inventario dei biglietti si apre 30 giorni prima della partenza sia per i servizi Hokutetsu che per quelli Nohi, e i posti nelle mattine del fine settimana spariscono entro 72 ore durante le stagioni della fioritura dei ciliegi e dello scioglimento della neve. Il sistema di prenotazione dell'autobus da Kanazawa a Takayama accetta pagamenti in yen o tramite carta di credito internazionale, e la conferma arriva sotto forma di codice QR leggibile dallo scanner portatile dell'autista. L'imbarco avviene al terminal degli autobus dell'uscita est della stazione di Kanazawa, gate 3, dove i tabelloni digitali mostrano gli orari di partenza in giapponese e inglese.
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