Le case coloniche gassho-zukuri di Ogimachi, con i loro tetti di paglia inclinati a 60 gradi, sono state progettate per far scivolare quattro metri di neve ogni inverno senza crollare sotto il peso. La silhouette triangolare, che si traduce come "mani in preghiera", permetteva a famiglie multigenerazionali di coltivare bachi da seta nelle soffitte, mentre le risaie e i campi di canapa occupavano il fondovalle. Negli anni '70, lo spopolamento aveva ridotto il villaggio a meno di 600 residenti e le squadre di demolizione stavano eliminando le case coloniche per far posto a edifici moderni. Nel 1976, Ogimachi è diventato il primo distretto di conservazione del Giappone sotto l'Agenzia per gli Affari Culturali e, nel 1995, l'UNESCO ha iscritto Shirakawa-go e la vicina Gokayama come unico sito Patrimonio dell'Umanità, riconoscendo l'ultimo gruppo rimasto di architettura gasshō nelle Alpi giapponesi. Oggi, 59 strutture gassho-zukuri rimangono in piedi a Ogimachi, la più grande concentrazione a Shirakawa-mura. La più antica, Wada House, risale alla metà del periodo Edo e apre i suoi interni ai visitatori: si salgono ripide scale di legno fino alla soffitta dove i vassoi per i bachi da seta un tempo fiancheggiavano le travi, e si sbircia attraverso piccole finestre tagliate in pareti spesse quasi mezzo metro. Kanda House e Nagase House conservano planimetrie simili, ciascuna richiedendo un modesto biglietto d'ingresso per finanziare il rifacimento del tetto, un processo che richiede 200 volontari e avviene una volta ogni 30-40 anni. La posizione del villaggio nella valle del fiume Shogawa, fiancheggiata da cime che superano i 1.800 metri, crea un microclima che porta abbondanti nevicate da dicembre a marzo, le stesse condizioni che hanno modellato la geometria dei tetti tre secoli fa. Un tour in autobus da Kanazawa a Takayama solitamente prevede da 90 minuti a due ore a Ogimachi, sufficienti per camminare nel distretto centrale e visitare gli interni di una o due case. Il percorso tra Kanazawa e Takayama si estende per circa 140 chilometri, attraversando le colline di Hakusan e scendendo nell'altopiano di Hida. La maggior parte dei tour parte da Kanazawa tra le 8:00 e le 9:00, raggiunge Shirakawa-go a metà mattina, quindi prosegue per Takayama nel primo pomeriggio, sebbene alcuni itinerari invertano la sequenza. I biglietti del tour in autobus da Kanazawa a Takayama forniscono posti riservati ed eliminano la necessità di orientarsi nella rete di autobus Nohi, che richiede un cambio a Takaoka e non accetta prenotazioni anticipate durante l'alta stagione. L'autobus autostradale copre la stessa distanza in meno tempo, ma il servizio di linea non offre commenti e nessuna garanzia di coordinamento con gli orari di apertura di Ogimachi, che chiude gli interni delle case alle 17:00 ogni giorno.