Die Gassho-zukuri-Bauernhäuser von Ogimachi – ihre mit 60 Grad geneigten Strohdächer – wurden so konstruiert, dass sie jeden Winter vier Meter Schnee abwerfen können, ohne unter der Last einzustürzen. Die dreieckige Silhouette, was so viel wie „betende Hände“ bedeutet, ermöglichte es Mehrgenerationenfamilien, Seidenraupen auf Dachboden-Werkstätten zu züchten, während Reisfelder und Hanffelder den Talboden verankerten. In den 1970er Jahren hatte die Entvölkerung das Dorf auf weniger als 600 Einwohner reduziert, und Abrissunternehmen räumten Bauernhäuser für moderne Wohnungen. 1976 wurde Ogimachi Japans erster Erhaltungsbezirk unter der Behörde für kulturelle Angelegenheiten, und 1995 nahm die UNESCO Shirakawa-go und das benachbarte Gokayama als gemeinsames Weltkulturerbe auf, in Anerkennung der letzten verbliebenen Ansammlung von Gasshō-Architektur in den Japanischen Alpen. Heute stehen in Ogimachi noch 59 Gassho-zukuri-Strukturen, die größte Konzentration in Shirakawa-mura. Das älteste, das Wada-Haus, stammt aus der mittleren Edo-Zeit und öffnet sein Inneres für Besucher: Sie steigen steile Holztreppen zum Dachboden hinauf, wo früher Seidenraupenschalen die Sparren säumten, und spähen durch kleine Fenster, die in fast einen halben Meter dicke Wände geschnitten sind. Das Kanda-Haus und das Nagase-Haus bewahren ähnliche Grundrisse, wobei jedes eine bescheidene Eintrittsgebühr erhebt, um die Dacherneuerung zu finanzieren – ein Prozess, der 200 Freiwillige erfordert und alle 30 bis 40 Jahre stattfindet. Die Lage des Dorfes im Shogawa-Tal, flankiert von Gipfeln über 1.800 Metern, schafft ein Mikroklima, das von Dezember bis März für starken Schneefall sorgt, dieselben Bedingungen, die die Dachgeometrie vor drei Jahrhunderten prägten. Eine Bustour von Kanazawa nach Takayama plant normalerweise 90 Minuten bis zwei Stunden in Ogimachi ein, was ausreicht, um durch den zentralen Bezirk zu gehen und das Innere eines oder zweier Häuser zu besichtigen. Die Strecke zwischen Kanazawa und Takayama umfasst etwa 140 Kilometer, schlängelt sich durch die Ausläufer des Hakusan und steigt in das Hida-Plateau ab. Die meisten Touren verlassen Kanazawa zwischen 8:00 und 9:00 Uhr, erreichen Shirakawa-go am Vormittag und fahren dann am frühen Nachmittag weiter nach Takayama, obwohl einige Reiserouten die Reihenfolge umkehren. Tickets für die Bustour von Kanazawa nach Takayama beinhalten reservierte Sitzplätze und machen es überflüssig, sich im Nohi-Busnetz zurechtzufinden, das einen Umstieg in Takaoka erfordert und während der Hochsaison keine Vorabreservierungen akzeptiert. Der Fernbus deckt die gleiche Strecke in kürzerer Zeit ab, aber der Linienverkehr bietet keinen Kommentar und keine garantierte Abstimmung mit den Öffnungszeiten von Ogimachi, wo die Hausinnenräume täglich um 17:00 Uhr schließen.