Las granjas gassho-zukuri de Ogimachi, con sus tejados de paja inclinados a 60 grados, fueron diseñadas para desprender cuatro metros de nieve cada invierno sin colapsar bajo el peso. La silueta triangular, que se traduce como "manos en oración", permitía a familias multigeneracionales cultivar gusanos de seda en talleres en el ático, mientras que los arrozales y los campos de cáñamo se extendían en el fondo del valle. En la década de 1970, la despoblación había reducido el pueblo a menos de 600 residentes, y las cuadrillas de demolición estaban despejando granjas para viviendas modernas. En 1976, Ogimachi se convirtió en el primer distrito de preservación de Japón bajo la Agencia de Asuntos Culturales, y en 1995 la UNESCO inscribió a Shirakawa-go y al vecino Gokayama como un solo sitio del Patrimonio Mundial, reconociendo el último grupo restante de arquitectura gasshō en los Alpes japoneses. Hoy, 59 estructuras gassho-zukuri permanecen en pie en Ogimachi, la mayor concentración en Shirakawa-mura. La más antigua, la Casa Wada, data de mediados del período Edo y abre su interior a los visitantes: se suben empinadas escaleras de madera al ático donde las bandejas de gusanos de seda alguna vez se alineaban en las vigas, y se mira a través de pequeñas ventanas cortadas en paredes de casi medio metro de espesor. La Casa Kanda y la Casa Nagase conservan diseños similares, cada una cobrando una modesta tarifa de entrada para financiar el retechado del tejado, un proceso que requiere 200 voluntarios y ocurre una vez cada 30 a 40 años. La posición del pueblo en el valle del río Shogawa, flanqueado por picos que superan los 1.800 metros, crea un microclima que provoca fuertes nevadas de diciembre a marzo, las mismas condiciones que dieron forma a la geometría del tejado hace tres siglos. Un tour en autobús de Kanazawa a Takayama suele asignar de 90 minutos a dos horas en Ogimachi, suficiente para caminar por el distrito central y visitar el interior de una o dos casas. La ruta entre Kanazawa y Takayama abarca aproximadamente 140 kilómetros, atravesando las estribaciones de Hakusan y descendiendo hacia la meseta de Hida. La mayoría de los tours salen de Kanazawa entre las 8:00 y las 9:00, llegan a Shirakawa-go a media mañana y luego continúan hacia Takayama a primera hora de la tarde, aunque algunos itinerarios invierten la secuencia. Los boletos del tour en autobús de Kanazawa a Takayama ofrecen asientos reservados y eliminan la necesidad de navegar por la red Nohi Bus, que requiere un transbordo en Takaoka y no acepta reservas anticipadas durante las temporadas altas. El autobús de carretera cubre la misma distancia en menos tiempo, pero el servicio programado no ofrece comentarios ni coordinación garantizada con los horarios de apertura de Ogimachi, que cierran los interiores de las casas a las 17:00 diariamente.